China’s Growing Influence in the Asia-Pacific: What Does It Mean for Japan?

Jepang dihadapkan dengan berbagai tantangan yang meliputi bidang politik, ekonomi, keamanan, dan lingkungan akibat meningkatnya pengaruh Tiongkok. Kemampuan Jepang sebagai aktor negara tunggal atau dalam kerjasama dengan aktor negara lain untuk menghadapi tantangan-tantangan ini, atau yang beberapa pembuat kebijakan Jepang sebut sebagai “ancaman”, dan mempengaruhi arah kebangkitan Tiongkok di Asia Timur mungkin hanya kedua setelah Amerika Serikat. Keterlibatan Jepang dengan Tiongkok di masa lalu, baik melalui pemerintah maupun bisnis swasta, telah sangat penting dalam membantu Tiongkok kembali memainkan peran dalam ekonomi politik regional Asia Timur. 

Begitu pula, pilihan-pilihan Jepang di masa depan dalam mengejar kerjasama dan persaingan dengan Tiongkok akan terus mempengaruhi kebangkitan regional Tiongkok tersebut. Memang, kemampuan Jepang dan Tiongkok dalam mengelola hubungan mereka sering kali dianggap sebagai ujian penting bagi posisi Tiongkok di masa depan di wilayah ini, dengan berbagai kemungkinan hubungan Tiongkok-Jepang mulai dari kerja sama damai hingga eskalasi konfrontasi dan bahkan konflik militer.

Kekuatan ekonomi dan militer China telah berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir. Hal ini menimbulkan kekhawatiran tentang niat China di kawasan Asia-Pasifik, dan bagaimana pengaruhnya yang semakin besar akan mempengaruhi Jepang. Kekuatan ekonomi China sudah memiliki dampak yang signifikan terhadap Jepang. China sekarang menjadi mitra dagang terbesar Jepang, dan kedua negara sangat terintegrasi dalam ekonomi masing-masing. Ketergantungan ekonomi ini membuat Jepang sulit mengambil garis keras terhadap China, bahkan ketika tindakan China dianggap provokatif.

Kekuatan militer China juga berkembang pesat. China telah memodernisasi militernya, dan sekarang berinvestasi besar-besaran dalam sistem persenjataan baru. Hal ini menimbulkan kekhawatiran bahwa China sedang berusaha mencapai hegemoni regional, dan hal itu dapat menimbulkan ancaman bagi keamanan Jepang. Kebangkitan China telah memaksa Jepang untuk memikirkan kembali kebijakan keamanannya.

 Di masa lalu, Jepang mengandalkan Amerika Serikat untuk melindungi keamanannya. Namun, pemerintahan Trump telah mengajukan pertanyaan tentang komitmen AS ke Jepang, dan hal ini membuat Jepang mempertimbangkan cara untuk meningkatkan kemampuan militernya sendiri. Jepang juga berusaha memperkuat hubungan keamanannya dengan negara-negara lain di kawasan Asia-Pasifik. Ini termasuk negara-negara seperti Australia, India, dan Korea Selatan. Semua negara ini prihatin dengan pertumbuhan kekuatan China, dan mereka bekerja sama untuk mengembangkan arsitektur keamanan yang lebih seimbang di wilayah tersebut.

Jepang dalam dimensi politik sekarang harus bersaing dengan Cina yang bangkit dan berubah dengan cepat yang dianggap kurang stabil di dalam negeri, semakin nasionalis, dan dengan demikian lebih bersedia menghadapi Jepang atas masalah masa lalu kolonial. Kebangkitan China telah menimbulkan kekhawatiran bagi Jepang bahwa Jepang akan tersingkir dari posisinya sebagai negara Asia Timur yang dominan dan pemimpin upaya integrasi regional. ‘Hubungan khusus’ Jepang sebelumnya dengan ASEAN telah terancam oleh keterlibatan China ke kawasan ASEAN dan Jepang telah terganggu oleh godaan Korea Selatan untuk menjalin hubungan yang lebih dekat dengan China. 

Penggandaan upaya Jepang untuk mengelola kebangkitan China melalui kerangka kerja bilateral dan trilateral yang disesuaikan telah dilengkapi dengan munculnya kerangka kerja regional multilateral baru untuk keterlibatan dalam periode pasca-Perang Dingin. Jepang selama Perang Dingin dan segera setelah periode Perang Dingin telah menunjukkan minat terbatas pada kerangka kerja regional yang berpusat di Asia Timur sebagai sarana untuk melibatkan China karena kekhawatiran bahwa kerangka kerja ini mungkin juga menutup kepentingan AS dari kawasan tersebut, sebagaimana dibuktikan dengan penolakan Jepang. pada tahun 1991 dari konsep East Asia Economic Caucus (EAEC).

Jepang telah menanggapi pengaruh China yang berkembang di Asia Tenggara dengan menandatangani Economic Partnership Agreements (EPA) bilateral dengan masing-masing negara ASEAN, dan dengan mendorong kesimpulan pada bulan April 2008 dari Comprehensive Economic Partnership Agreement-ASEAN (CEPA), yang menggabungkan langkah-langkah tentang perdagangan, investasi, jasa, dan kerjasama ekonomi. 

Jepang telah menjual perjanjian ini sebagai perjanjian FTA China-ASEAN yang secara kualitatif lebih unggul karena mengandung paket lengkap manfaat pembangunan jangka panjang dan mengikat secara hukum. Jepang telah berusaha lebih jauh untuk melibatkan China di Asia Timur Laut melalui KTT Trilateral Jepang-ROK-China, yang diadakan untuk pertama kalinya di Jepang pada bulan Desember 2008, dan termasuk seruan untuk kerja sama dalam perdagangan, keuangan dan lingkungan, serta dialog tentang Afrika, Semenanjung Korea, non-proliferasi, dan reformasi PBB.

Oleh karena itu, pendekatan Jepang untuk melibatkan China adalah dengan menciptakan framework kerja regional yang hampir penuh untuk melemahkan kekuatan yang meningkat dari China dan menyangkal kepemimpinan yang jelas atau menyeluruh di Asia Timur. Namun, Jepang pada saat yang sama, dalam upaya menempatkan masalah kepemimpinan regional di luar batas China, tampaknya mencoba mendorong untuk fokus pada isu-isu yang lebih fungsional seperti kerjasama keuangan. Strategi keterlibatan Jepang, atau apa yang mungkin dilihat sebagai strategi “pemblokiran”, telah berhasil mencegah China mengerahkan sepenuhnya kekuatannya yang meningkat. 

Namun, strategi Jepang bukan tanpa risiko. Kemampuan Jepang untuk mempengaruhi ASEAN diragukan mengingat fakta bahwa EPA dan CEPA tidak memiliki konten yang signifikan dalam kaitannya dengan konsesi Jepang pada perdagangan pertanian dan tenaga kerja migran. Selain itu, keinginan Jepang untuk memblokir upaya yang lebih luas untuk menempa kawasan Asia Timur yang lebih koheren, terlihat misalnya dalam keterpurukannya dalam menyelesaikan FTA dengan China yang merupakan langkah kunci dalam menyelesaikan region-wide FTA, dapat terpantul kembali, karena Jepang memiliki potensi untuk terisolasi dari upaya integrasi regional.

Secara keseluruhan, meningkatnya pengaruh China di Asia Timur merupakan masalah yang kompleks bagi Jepang. Ada peluang dan tantangan, dan tidak jelas bagaimana hubungan kedua negara akan berkembang di masa depan. Berikut adalah beberapa contoh spesifik implikasi positif dan negatif dari meningkatnya pengaruh China di Asia Timur bagi Jepang:

Implikasi positif:

Peningkatan peluang ekonomi untuk bisnis Jepang, memperkuat hubungan ekonomi antara Cina dan Jepang, pasar China yang berkembang sebagai sumber permintaan barang dan jasa Jepang

Implikasi negatif:

Meningkatnya ketegangan militer antara Cina dan Jepang, klaim teritorial China yang berkembang di Laut China Timur dan Laut China Selatan, kemungkinan China menggunakan kekuatan militernya untuk mengancam keamanan Jepang, kebencian yang berkepanjangan antara China dan Jepang karena sejarah konflik mereka bersama. 

Reaksi Jepang terhadap kebangkitan China beragam. Di satu sisi, Jepang telah memperkuat militernya sendiri dan meningkatkan kerjasamanya dengan Amerika Serikat. Di sisi lain, Jepang juga berusaha menjaga hubungan baik dengan China. Ini merupakan tindakan penyeimbangan yang sulit, dan tidak jelas bagaimana Jepang pada akhirnya akan menanggapi kebangkitan China. 

Penting untuk dicatat bahwa ini hanyalah beberapa implikasi potensial dari meningkatnya pengaruh China di Asia Timur bagi Jepang. Dampak sebenarnya dari kebangkitan China akan bergantung pada sejumlah faktor, termasuk perkembangan ekonomi dan militer China di masa depan, pilihan yang dibuat oleh pemerintah Jepang, dan hubungan antara China dan Amerika Serikat. Masih terlalu dini untuk mengatakan apa efek jangka panjang dari kebangkitan China di Jepang. Namun, jelas bahwa ini adalah perkembangan besar yang akan berdampak signifikan bagi negara.

Sources: 

HUGHES, C. W. (2009). Japan’s response to China’s rise: Regional engagement, Global Containment, dangers of collision. International Affairs, 85(4), 837–856. https://doi.org/10.1111/j.1468-2346.2009.00830.x

(Zaki Algazali Zein – 2440110021)